周家是曹州有名的大户，同在曹州，还有一个穷汉，叫贾仁。周秀才将金银秘密埋在了后墙根下，然后，夫妻俩带着一岁多的乳子长寿同往京城。看家的周通裹走财物，一走了之。贾仁扒泥墙，意外发现了墙根下的金银财宝....周秀才一家走投无路，恰逢陈德甫收帐，闻听周秀才困窘，劝他针幼子长寿过继给贾家，周秀才夫妇俩忍痛应允。为了以绝后患，贾仁和张氏密谋加害周秀才夫妇，不料被陈德甫听到，周氏夫妇死里逃生……本世纪中叶江南一个农村，染坊老板杨金山为了传宗接代，续弦娶了年轻姑娘菊豆为妻，杨金山上了年纪又身患暗疾，没有生育能力，日子一长，菊豆偷偷与他的养子杨天青产生了爱情并生下一子天白。四岁时，天白无意将瘫了下肢的杨金山撞入染地淹死。由于吃人的礼教，菊豆与杨天青依然过着表面婶侄关系的生活。渐已成人的天白怒杀与母‘通奸‘的生父杨天青。菊豆万念俱灰，纵火烧掉杨家世代相传的祖业‘杨家染坊‘